Como era de esperarse, la aparición del primer equipo de Atletas Refugiados en la historia de los Juegos Olímpicos hizo estallar los aplausos y muestras de apoyo en el Maracaná. Diez atletas que, sin importar las circunstancias que los hicieron salir de su país natal, no desistieron de practicar su disciplina con el nivel necesario para calificar por méritos propios a la más grande justa deportiva del mundo.
De entre ellos, la nadadora siria Yusra Mardini, de apenas 18 años y que consiguió en marzo su clasificación para competir en 100 m estilo libre y mariposa, acaparó los reflectores desde su llegada a Río. ¿Qué la vuelve especial? Que apenas seis meses antes, en agosto del 2015, Yursa huía de Damasco junto con su hermana Sarah (dos años mayor), luego de que la casa familiar fuera destruida por causa de la guerra civil, sumándose al éxodo de sus compatriotas que recorren 1,500 km hasta llegar al puerto de Izmir, Turquía, buscando embarcarse rumbo a Lesbos, Grecia.
Abordaron una lancha con capacidad para 8 personas que llevaba a bordo ¡a 20!, reflejo de la desesperación de quienes ponen en riesgo su vida con tal de alcanzar alguna de las islas griegas y con ello un salvoconducto a Europa. A los 30 minutos de recorrido, ya en alta mar, el motor de la lancha de detuvo y corría el riesgo de hundirse. En un acto de auténtico heroísmo, las hermanas Mardini y otra mujer se lanzaron al agua y nadando, empujaron el bote por más de 3 horas hasta encontrar tierra.
Como los miles de sobrevivientes de esta travesía, siguieron su recorrido hasta Alemania, para establecerse en Berlín en septiembre del 2015, donde se vieron beneficiadas con el trato del gobierno alemán. Yursa se incorporó al club de natación Wasserfreunde Spandau 04 y cuando se consolidó la intención del COI de integrar un equipo olímpico de refugiados, no dudó en hacer las calificaciones para participar en él, con el propósito, en sus palabras, de «hacer que todos los refugiados se sientan orgullosos de mí, una muestra de que, incluso si tuvimos un duro viaje, podemos lograr algo». Lo ha conseguido.